GPS: Google Maps Navigation

Que se echen a temblar los fabricantes de GPS y los desarrolladores de aplicaciones de navegación para teléfonos móviles, porque llega Google dispuesto a partir el mercado. Lo hará con Google Maps Navigation, una aplicación de navegación GPS gratuita, de momento disponible para Android 2.0.
Es un paso lógico, después de ofrecer Google Maps en múltiples plataformas, pero que viene condicionado por el hecho de que ahora utilizan cartografía propia en Estados Unidos en lugar de la que les ofrecía TeleAtlas hasta ahora. Los problemas de licencias impedían que esto haya llegado antes.
Google Maps Navigation ofrece todas las prestaciones que ofrecía hasta ahora Google Maps, con actualizaciones continuas de la cartografía, búsquedas de múltiples tipos, información del tráfico en tiempo real, vistas de mapas y de satélite y hasta Street View.
A todo eso le añade el aprovechar la conexión de datos del teléfono, con la que podemos realizar búsquedas de negocios, visualizar los comentados datos de tráfico,... además de realizar búsquedas con la voz, sin necesidad de teclear nada en el teléfono.
Google Maps Navigation nos irá guiando con instrucciones por voz, mostrando vistas en 3D de los mapas y ofreciendo recálculo de rutas. Para hacerlo más fácil aún, cuando estemos llegando a nuestro destino se colocará en modo Street View, para que nos orientemos sin problemas.
Como hemos dicho, de momento se ofrecerá, en beta y gratuito, para Android 2.0, un sistema del que todavía no hay ningún dispositivo en el mercado, pero seguro que pronto lo vemos en otros. En el apartado hardware, los teléfonos que lo incluyan como opción podrán utilizar un soporte para el coche.
Este permite ajusta la aplicación automáticamente para usar un interfaz adaptado a la situación, con iconos más grandes y más sencillos de pulsar. Por ahora, no han anunciado cuáles serán los modelos que podrán aprovechar esta funcionalidad.

Acelerómetros

Los acelerómetros han estado detrás de algunos de los productos tecnológicos más exitosos de los últimos años (¿te suena la palabra Wii o iPhone?). Junto al GPS y las pantallas táctiles, lideran la actual avalancha de smartphones, al punto que es impensable un teléfono de gama alta que no lo incorpore.
La demanda por estos sensores es tal, que un reciente informe de iSuppli Corp estableció que, a pesar de que su precio disminuye cada año, el mercado mundial de acelerómetros se expandirá de US$900 millones en 2007 a US$1.7 Billones en 2013.
¿Pero qué son exactamente?, ¿cómo funcionan? ¿y qué pueden hacer estas invisibles piezas de hardware?

No lo inventó ni Apple ni Nintendo. Aunque no nos demos cuenta, están por todos lados. Desde hace años los airbags usan acelerómetros para diferenciar una frenada brusca de un verdadero choque. Algunos computadores los tienen para “aparcar” los cabezales del disco duro en caso de una caída. Las cámaras digitales los emplean en sus circuitos para estabilizar su imagen. El éxito de la consola Wii sería impensado sin estos sensores en sus controles.

Su arquitectura es bastante simple. Un acelerómetro se encuentra constituido por una serie de estructuras similares a las agujas, que detectan el movimiento y pueden transmitir estos datos a un circuito mayor que las utiliza y las registra.

Por lo mismo, es un componente muy compacto que puede ser insertado dentro de un chip y, aunque no lo crean, es muy barato (desde 2008 su fabricación bajó de la barrera de 1 dólar). Entonces, viene la pregunta del millón: ¿Por qué los fabricantes no los incluyen en todos los modelos? Muy Simple: desde un principio se pensó como una forma más de diferenciar los aparatos de gama alta de los modelos más baratos. Un paradigma que obviamente tiene los días contados.

¿Qué es un acelerómetro?

En sencillo, un acelerómetro es un dispositivo electromecánico que mide las fuerzas de aceleración. Estas fuerzas pueden ser estáticas, como la constante gravedad que te empuja al centro de la Tierra, o dinámicas, como el movimiento o la vibración del acelerómetro.
¿Me siguen? Ahora, midiendo la cantidad de aceleración estática de la gravedad se puede averiguar el ángulo en el que el dispositivo se inclina en relación a la Tierra. Con los sensores de aceleración dinámica es posible analizar la forma en que se mueve el dispositivo en una, dos o tres dimensiones, pues al conocerse su aceleración en todo momento, es posible calcular los desplazamientos que tuvo.
En términos de hardware, los acelerómetros pertenecen a la categoría de los MEMS (Micro Electro-Mechanical Systems), un tipo de dispositivos electromecánicos construidos generalmente a base de silicio policristalino modelado y que se miden en micrómetros. Se trata de un proceso de fabricación que comparte con los cabezales de impresión de inyección de tinta, sensores químicos, de temperatura, etc.

Aplicaciones del GPS

Navegación: dado que podemos calcular posiciones en cualquier momento y de manera repetida, conocidos dos puntos podemos determinar un recorrido o, a partir de dos puntos conocidos, determinar la mejor ruta entre ellos dos.

Seguimiento: mediante la adaptación del GPS a sistemas de comunicación, un vehículo o persona puede comunicar su posición a una central de seguimiento.

Topografía: gracias a la precisión del sistema, los topógrafos cuentan con una herramienta muy útil para la determinación de puntos de referencia, accidentes geográficos o infraestructuras, entre otros, lo que permite disponer de información topográfica precisa, sin errores y fácilmente actualizable.

Sincronización: dada la característica adicional de medición del tiempo de que disponen los receptores GPS, podemos emplear este sistema para determinar momentos en los que suceden o sucederán determinados eventos, sincronizarlos, unificar horarios...

¿Como funciona el sistema GPS?

El GPS utiliza el principio matemático de la triangulación:

Triangulación

Mediante la medición muy precisa de nuestra distancia (por medio del tiempo que tarda la señal) a los tres satélites, podemos lograr por "triangulación" nuestra posición en cualquier lugar de la tierra.

Los requisitos para una buena toma de coordenadas con el GPS son:

Se recomienda la recepción de al menos 7 satélites (son necesarios 4 satélites como mínimo para determinar la localización de un punto sobre la tierra).

Usando los recursos educativos de www.educared.cl, te enseñamos el concepto básico que le permite a los sistemas GPS encontrar objetos.

Tecnologia GPS

La tecnología GPS (Global Positioning System) fue desarrollada por el departamento de defensa de EEUU como un recurso global para navegación y posicionamiento de uso militar y civil.

El sistema se basa en una constelación de 24 satélites en órbita a una distancia de más de veinte mil kilometrós. Estos satélites funcionan como puntos de referencia, con los cuales un receptor en tierra puede "triangular" su propia posición.

Los satélites funcionan como puntos de referencia ya que sus órbitas son monitoreadas con gran precisión desde estaciones en tierra. Al medir el tiempo de viaje de las señales transmitidas desde los satélites, un receptor GPS en tierra puede determinar la distancia entre éste y cada satélite. Al utilizar las mediciones de distancia de cuatro satélites distintos, y algunos cálculos matemáticos, el receptor reconocerá la latitud, longitud, altura y altura en que se encuentra, la dirección que presenta y la velocidad de movimiento. De hecho, los receptores más avanzados pueden calcular su posición en cualquier lugar del orbe con una diferencia de error menor a cien metros, en tan solo un segundo.

Los avances en el procesamiento de señales permiten que hasta las señales vagas y pobres sean captadas por receptores con antenas impresionantemente pequeñas, para lograr que dichos receptores sean totalmente portátiles. Algunos receptores son tan pequeños que caben en la palma de la mano.

Una gran ventaja es que las señales GPS son accesibles para el uso del público en general, no hay cuotas, licencias o restricciones para su empleo. GPS se ha convertido en un standard internacional para navegación y posicionamiento, por sus resultados precisos y su disponibilidad en cualquier lugar y momento.